如果让您像野牛一样去啃草根树皮，您意下如何？肯定不会像吃炸鸡腿那么舒服吧。可是亲爱的读者，假若上帝有朝一日，把你单身一人置诸荒野，而周围又无一粒米可以下肚充饥呢？显然，此时活下去就成了战胜一切的第一需要，有草根树皮吃已属无尚幸福了。但草根树皮也不是随便就能吃的，你也需要高人指点，或提前读读有关的工具书。我们要谈论的是一本名为《生存手册》的工具书，作者约翰·怀斯曼是英国特种航空部队（SAS）的生存教官，他的职责就是训练那些特种部队的士兵们如何在各种极端环境下保住小命，除去四处觅食的本领外，他还传授如何在车祸、空难等险境中逃生，如何利用手头任何工具等非常“有用”的知识。
这本在封面上标明“英国皇家特种部队权威教程”的书看来似乎枯燥乏味，其实不然，书里的文字既有知识性，读起来又非常有趣，即使这些知识一辈子都用不上，今天也值得一读。比如怀斯曼教官这样介绍与鲨鱼打交道的经验：
“如附近有鲨鱼，一定要避免排泄粪便，粪便能引起鲨鱼的兴趣。如果必须小便，只能简短快速排泄一部分，间隔一定时间，让尿液彻底分散开；将大便收集，尽可能扔到远处。如果呕吐，要试图含在口中，再度咽下去；如不可能，就尽可能扔到远处。”
受难本是件苦事，但现在的孩子们恐怕很难理解我们的儿童时代对种种“苦难历程”的幻想所引致的快乐。我们不仅想象过自己只穿草鞋，和红军一块爬过雪山草地，还幻想着把爸爸的牛皮腰带煮烂了当饭吃，我们幻想和邱少云一样饱受烈火煎熬，也想象自己能变成杨靖宇，胃里塞满棉花，和鬼子战斗到最后一息，那该是多么盛大的光荣。
这些当然只是一个孩子曾经的英雄梦想，今天这本《生存手册》也不是类似的传奇故事，但它提供了一个人有生之年可能遇到的大多数险恶境况。在阅读的过程中，您可能会不由自主地陷于那种奇特的想象，与天斗，与地斗，与人斗，最后历尽九死一生，终于从坠毁的飞机中爬了出来，用手表钓了条鱼，吃饱了肚子，自已动手接好了摔断了的胳膊，还在海滩上画了个大大的SOS标志，直至成功地获救回到温暖的家里。
这还是一本印制和装帧都非常精美的小书，附有大量清晰的插图，其中为方便读者与实物对照识别，植物部分的插图大都用彩色印刷。500多页的篇幅，正文均用6号小字照排，却只售28块钱，不仅好看，而且划算。
（《生存用册》，约翰·怀斯曼著，李斌、倪明译，华文出版社1999年3月第1版，28．00元）
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